晚些時候,見湛善與湛風自己乖乖地寫字,錦繡便去廚房幫徐氏打下手。徐氏哪裏能叫她做這個,只點了她額頭一記,從一旁的罐子裏抓出了一把的花生來,餵給錦繡一顆，見她吃得喜歡,這才笑瞇瞇地問道，“好吃麽？”

酥脆的花生，外頭裹著一層糖粉，香甜可口，錦繡便笑著點頭。

“陪我說說話兒。”徐氏將她按在了一旁的小凳子上,把手上的花生倒在錦繡的手裏,一邊做飯一邊看著一個冒著苦澀味道的藥罐子，嘴裏說道，“我瞧著，你這次回來，怎麽看著清減了？”

錦繡苦笑，竟沒有想到徐氏的眼睛竟然這麽尖，想到國公府裏的那點子破事兒，她便只搖頭笑道，“天兒漸熱了，我也不過是有些緩不過來。”見徐氏用不讚同的目光看著自己，她急忙笑道，“嬸子如今可還忙碌？”

“有了大哥兒送回來的這些錢，家裏就緩了一口氣。”徐氏把菜都做上，這才坐在錦繡的身邊，含笑道，“我想著，這些錢先買些地回來種，年年的出息就盡夠咱們家過日子的了。”

“只是嬸子一個人……”錦繡遲疑道。

“賃出去就是。”徐氏不在意地說道，“我只要五成的租子便是。”見錦繡連連點頭，她便溫聲道，“你不必擔心我被人糊了，當年他爹還在的時候，家裏的地不知有多少，只是這幾年敗落了，只是本事我還是沒忘的，這點子小事兒，何須掛心？”

“我只是擔心嬸子太忙了些。”錦繡將花生放在手裏，有些猶豫地說道，“若不然，小善與小風，我常來看著點兒？”

“若能這樣，我便阿彌陀佛了。”見她願意常來，徐氏的眼睛便亮了，急忙笑道，“只是勞累了你。”微微一遲疑，她便問道，“你如今找著了母親兄長，那府裏可如何呢？”一雙手便緊緊地握住，有些忐忑。

“我雖想要與娘團聚，可是與嬸子說句心裏話，那府裏我有舍不下的人。”錦繡想到大太太孤零零地在府裏過日子，身邊連個出謀劃策的人都沒有，如今還算太平了，可是若是以後國公爺回來，那二房姨太太與齊五姑娘並不是省油的燈，便不免露出了憂容來，搖頭道，“我如今家業俱立，過得比主子還好，都是因為我們太太的慈悲。如今她正是緊要的時候，我說什麽都不能舍了她一個人過快活日子。”

若是那樣，連她都瞧不起她自己了。

那樣的白眼狼，又有什麽臉再存於世上呢？

徐氏只是擔心錦繡年紀大了，已與府裏頭的哪位少爺有了情分，那樣兒子便要心思落空。如今見她坦坦蕩蕩，又是為了自己的主子，不由含笑道，“你說的極是。”摸了摸錦繡的頭發，她便溫聲道，“既然得了那位夫人的疼愛，你便不該只顧著自己。”見錦繡仰起頭對她笑，她便嘆道，“越發地叫人喜歡了。”

錦繡心性良善，便叫徐氏覺得這女孩兒極好。

“嬸子越發喜歡笑我了。”見那竈上的藥罐子開了，錦繡急忙上前把它取下來，又濾了藥汁子，見徐氏還忙著，便端著藥去了湛家祖母的屋子，見那位老人已經醒了，此時正臥在床上，見她來了，便招手，急忙上去扶她半靠在床上，含笑道，“嬸子忙著，我服侍您喝藥吧？”

“小心……燙……”老人關切地看著錦繡捧著碗的手。

“不燙的。”錦繡只一笑，將那藥吃得涼一些，看著這老人一口一口地把藥喝了，正要走，卻被一只蒼老的手抓住了衣袖，一低頭，便見老人用慈和的目光看著自己，手心上，竟然還有一塊糖，忙將那糖取來想要餵給老人吃，笑道，“藥苦，您甜甜嘴兒。”

“吃……”那老人搖了搖頭，閉緊了嘴，目光示意錦繡自己吃。

錦繡只覺得心裏頭有一個地方漲得發疼，低頭片刻，這才擡起頭笑道，“我與您一人一半兒？”

老人猶豫地看了看她，許久，露出了些笑容了，慢慢地點了點頭。

小小的糖塊並不大，也不值錢，如今湛家也不缺這個，可是這老人的心意卻叫錦繡心裏暖洋洋的。費了些力氣將糖掰開，錦繡便先將半塊放在了老人的口中，自己這才笑嘻嘻地吃了，又從一旁取了一部佛經，給這老人慢慢地念上頭的經文，果然見她露出了歡喜的目光。

念了不一會兒，到底精神短，湛家祖母便又睡了過去，錦繡輕輕地放下了佛經，又給這老人掖了掖被角，這才小聲出了屋子，卻見徐氏正靠在墻根底下，見她出來，便招了招手，感嘆道，“有你在，我也輕省了許多。”

“我只恐幫不上什麽忙兒呢。”錦繡見兩個孩子已經擱筆，在院子裏瘋跑，看了看天色便笑道，“我該回去了。”

“吃了飯再走。”徐氏便拉她。

“下回吧。”錦繡急忙笑道，“臨出來，我娘也叮囑我呢。”見徐氏還有有些不願意，這才寬慰道，“左右以後我常回來的，只要嬸子不煩我，我以後總在嬸子家吃飯。”說到此時，卻見院子門響了，湛風上去一開門，就大叫了一聲“先生！”

就見蘇志已含笑走了進來，見到錦繡，便微微一笑，先給徐氏見禮，這才笑道，“我娘想著繡兒回去呢，以後嬸子若是想叫她來，我再送她過來。”之後見徐氏精神不錯，便問道，“湛家大哥可有回信了麽？他一切可好？”

“承你記掛，很好。”徐氏頗喜歡蘇志的心性，便和顏悅色地說道。

之後想了想，便自己往廚房的方向而去，不一會兒便用一個小布袋子裝了些花生與葵花籽，塞進錦繡的手裏說道，“與你哥哥在路上吃。”見錦繡答應了一聲並不推辭，便知道她這是被自己潛移默化習慣了，不由露出了笑容來。

蘇志見徐氏越發地親善，兩個孩子又圍在錦繡身邊很是依戀，面上便露出了若有所思的表情，卻只飛快地現出了笑容，又與徐氏道別，這才與錦繡出了湛家，慢悠悠地往家裏走。見錦繡抓著那小布袋子還在笑，想到她的身份，不由心裏頭微微嘆了一聲，看似不經意地問道，“當初，你怎麽與湛家結的緣？”

“我陪著主子出去，不經意走丟了，可巧兒湛家大哥救了我。”錦繡把手上的袋子往蘇志的方向送了送，見他搖手不要，自己便吃起來。

鎮上有鎮上的野趣兒，雖不如京中奢華富麗，然而人卻大多淳樸，有一種安靜的氣氛，錦繡在這樣的環境下心裏頭也松快許多，卻在一旁聽蘇志問道，“他們家，知不知道，”他猶豫了一下，臉上露出了憐惜的表情，還是說道，“知不知道你是個丫頭？”

蘇志只覺得這一輩子，最虧欠的就是這個妹妹。

雖如今她過的還好，可只說她做過丫頭，以後便很難找著好人家兒，因此心裏頭砰砰直跳地看著錦繡，只覺得急切。

今日湛家嬸子的態度，他看得太清楚了，是對錦繡有點兒想頭的。想到如今那湛功從了軍，他多少也知道湛功的本事，雖是一介蓬蒿，卻有機會出頭的，若真是對錦繡有心思，這簡直就是天作之合。更何況湛家家風淳樸，長輩都不是為難人的，若是能知根知底，那簡直是打著燈籠都難找的絕配。

“知道啊，”錦繡覺得蘇志有些古怪，卻還是點頭道，“打從與他家來往，我是個什麽身份，他們就都知道。”還並不因她是個丫頭看不起她，這才是錦繡願意與湛家親近的原因。便是在外頭，她仗著大太太的寵愛，也得句“姑娘”的稱呼，可是真正打心眼兒裏看得起她的，又有多少呢？

蘇志慢慢地吐出了一口氣，臉上露出了一個清淺的笑容來。

“既是恩人，湛家大哥又不在，你便多去幫襯。”知道錦繡是丫頭又這樣熱絡，這是真上心了吧？

想到遠遠地也見過湛功幾回，知道他是個能依靠的人，蘇志便覺得，以那人的心性，便是以後真富貴了，納妾納丫頭，可是看在這幾年的情分，多半也不會對錦繡絕情冷落，便在心底盤算了起來。

兩個人一路沈默著回了家裏，就見田氏已做好了飯，只是臉上卻帶著淚痕，錦繡便不由一怔，先看了自己的母親一眼。

蘇氏被自家閨女看得冤枉極了，便急忙解釋道，“你嫂子是被她娘說了，心裏頭傷心呢。”又想到白天裏田婆子與自己說的話，不由心煩意亂，還是提著心看著自己問道，“怎麽這個時候才回來。”見錦繡只笑笑，便小聲道，“湛家大妹子家裏也不富裕，你別常去打擾她。”

想到湛家那樣窮，若是錦繡真上了心，可不是要過那樣的苦日子，便有些著急，目光游移地問道，“繡兒啊，你什麽時候回去呢？”說完便緊張起來。

錦繡一怔，覺得今天母親也有些古怪，卻還是老實地說道，“府裏頭有主子身子不好，我這一回只是回來探路，明兒就想回去的。”見蘇氏連連點頭，便不由皺眉道，“娘攆我？”

“不是。”蘇氏一驚，便賠笑道，“怕你誤了府裏頭的差事兒。”只是又有些舍不得，便含淚道，“這一回就算了，下回回來，你多陪陪娘吧。”說完，便把錦繡拉在身邊兒，摩挲她的臉小聲道，“我的繡兒，我舍不得叫你吃苦啊。”

“我並沒有吃過苦。”見田氏添了碗筷便又進了廚房，錦繡遲疑片刻，便放開了蘇氏的手，跟著田氏進了廚房，見她趁著沒人的時候低頭抹淚，心裏微嘆，還是出聲喊道，“嫂子。”

“這裏頭亂，妹妹怎麽進來了？”田氏嚇了一跳，急忙轉過身來，擦了眼淚拉著錦繡往外走，口中道，“只剩下一點兒的小菜沒好，妹妹若是餓了，便先吃些點心。”

“若是我娘說了什麽叫嫂子傷心，我待她給你賠罪。”雖相聚的時候不長，錦繡卻看出了蘇氏的性情，便溫聲道。

“這是哪兒的話，娘對我一直都好著呢。”田氏急忙分辨了一句，之後臉上露出了愧色道，“是我親娘對不住妹妹，占了你的便宜，我心裏頭過意不去。”娘家離得不遠，她這一回去，就見自己的娘在美滋滋地扯著一塊桃紅色的料子給妹妹裁衣裳，分明就是錦繡帶回家的，想到娘做出這種事兒，田氏不由又羞又臊，低聲與錦繡道，“不然，我把我的料子還給妹妹吧。”

錦繡飛快地皺了皺眉，到底想著平日裏並不與田婆子來往，只搖頭笑道，“本就是長輩，用了也就用了，且看以後吧。”見田氏低著頭不說話，便寬慰道，“嫂子的心我知道，只是日日憂心太過，對身子也不好。”想到那頗事兒的親娘，她便低聲道，“以後日子好些，嫂子也不要這樣勞累了。”

至少，先生個孩子，叫蘇氏閉嘴吧。

田氏感激地看了錦繡一眼，低聲應了，又將錦繡勸出了廚房，這才回了後頭。

不提這一晚上蘇氏是如何舍不得錦繡回府裏去，只又哭了一回，且說國公府的三房，一間極大的屋子裏，一張雕龍鳳呈祥紫檀大床上，臉色灰敗的三太太雙目無神地躺在綾羅被子裏，時不時地咳嗽一聲，呼呼地喘著氣兒。她的身邊，兩只眼睛通紅的七姑娘正捧著藥晚，垂淚道，“母親，再吃些藥吧。”只是眼裏的淚水卻滾滾地落了下來。

七姑娘的身後，一名年紀輕輕，面容與三太太有八分仿佛的女子，低頭撇了撇嘴兒，露出了不屑的表情，只是一擡頭，卻見滿屋的富貴逼人，不由露出了憧憬的表情。

“你弟弟呢？”咳了一聲，三太太虛弱地問道。

“你家小五不知道瘋哪兒去了，哪裏還記得姐姐呢？”七姑娘還未開口，便聽那女子飛快地接口，見三太太臉上發青，急忙叫道，“我說的都是實話，姐姐有什麽好生氣的？”見七姑娘恨恨看來，便咳了一聲四處看著說道，“要我說，姐姐都不行了，怎麽不叫姐夫回來？不說見姐姐最後一面，以後我不是也得與……”

“閉嘴！”七姑娘大怒，回身指著這女子便罵道，“給臉不要臉的東西！敢咒我的母親，誰給你的這個膽子？！”

“姐姐，這可是爹說的！”那女子便委屈地叫道。

“行了。”三太太的目中飛快地閃過一絲厲色，卻只淡淡地說道，“你是我的親妹妹，我還能怪你不成？”見這女子果然露出了得意的笑容，臉上便微微一獰，卻還是溫聲道，“你陪著我這幾日，也累了，快，”她推了推手邊桌上的一個成窯五彩小蓋盅，口中關切地說道，“這是我那大嫂子使人送來的金絲血燕，價值萬金！給你吃吧，你叫你好生補補身子，等過幾日見著你姐夫，你臉上也有光彩。”

“我就知道姐姐對我好。”那女子一聽是血燕，雙目亮得什麽似的，端著那小蓋盅愛不釋手，咕嚕咕嚕把整個燕窩都喝了，這才一抹嘴兒笑道，“姐姐也請放心，外甥女兒與外甥，以後也算是我的孩兒呢，便是以後有什麽叫我不開心的事兒，只看在姐姐的份兒上，我也睜一只眼閉一只眼了。”

見她張狂得什麽似的，仿佛現在就已經嫁過來做了三老爺的填房，七姑娘只恨得牙癢癢，一低頭，卻見三太太隱藏在陰影中的臉，露出了一絲陰冷與猙獰，竟陡然怔住了。

“是啊，好好兒的，這可是你的孩兒呢。”三太太的嘴角，溢出了一個冰冷的笑容。

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